| איי גלפגוס (Galapagos) הם קבוצה של 13 איים גדולים (מתוכם רק חמישה מיושבים), 6 איים קטנים ועוד עשרות איונים, הממוקמים באוקיינוס השקט, על קו המשווה, כ-1000 קילומטר מערבה לאקוודור. בשל יוקר הביקור בהם, איי גלפגוס מהווים יעד יוקרתי במיוחד אשר רק מעטים זוכים לבקר בו. שבוע באיים כולל טיסות ושייט עלול לעלות כמה אלפי דולרים, אך לאוהבי החי והטבע, זהו תשלום קטן לשלם עבור הזכות לצפות במערכת האקולוגית המופלאה אשר נוצרה באיים. הפירסום העולמי לו זכו האיים, המהווים אתר מורשת עולמית ופארק לאומי, נובע משלוש סיבות עיקריות. ראשית, בידודם של האיים אפשר לחוקר המפורסם, צ'ארלס דארווין, על סמך ביקור בהם, לפתח את תאוריית האבולוציה בסיפרו "מוצא המינים" אשר היה לאחד מהספרים המשמעותיים ביותר בחקר האבולוציה. שנית, האיים מהווים גן עדן אמיתי לאוהבי עולם החי וזאת בשל הגישה הידידותית של בעלי החיים כלפיי התיירים. בניגוד לאינסטינקטים השרדותיים טבעיים, בעליי החיים באיים המופלאים הללו, אינם נרתעים מבני אדם ומאפשרים לתיירים להתבונן בהם בכל מעשיהם. התנהגות משונה זאת נובעת מכך שבניגוד לכל מערכת אקולוגית אחרת בעולם, אין באיים האלו טורפים, עובדה אשר ריסנה את דחף ההתגוננות של בעלי החיים. בנוסף, בשל מעמדם המוגן של האיים, נאסר על התיירים לגעת בבעלי החיים או להאכילם, הגבלה שכמובן סייעה לתחושת הבטחון של בעלי החיים שם. שלישית, לא רק הגישה הידידותית של בעלי החיים מהווה גורם המפתה את אוהבי החי מרחבי העולם לבקר באיים, אלא גם בעלי החיים עצמם. האיים הקסומים האלה התברכו במגוון מופלא של בעליי חיים, חלקם ייחודיים לאיים ורובם ככולם מעניינים ביותר. בנוסף לאלפי ציפורים, דגים, ולטאות ניתן למצוא באיים צבי ענק (אשר הפכו לסמל המסחרי של האיים- הם יכולים להגיע למשקל של 200 ק"ג ולחיות מעל 150 שנה), לוויתנים, כרישים, פינגווינים, איגואנות, אלבטרוסים, אריות ים, דולפינים, כלבי-ים ועוד. על-אף יתרונותיהם הרבים של האיים חשוב לציין כי הם אינם מהווים יעד נופש. למרות שניתן ללון בבית מלון באחד האיים, רוב המטיילים באיזור לוקחים שיט בין האיים של שלושה ימים עד שבוע לערך, כשהם עוצרים באיים שונים וחוקרים את טיבם באמצעות מדריך מנוסה, או צוללים במעמקי המיים הקרים ולנים בספינה. מטיילים לא מורשים להסתובב באיים לבדם, ומרבית האיים לא מאפשרים לינה בהם. |
| תחבורה: |
טיסה: אין טיסות בינלאומיות ישירות לאיי גלפגוס. רוב המטיילים המגיעים לאיי גלפגוס מגיעים בטיסה מקיטו או גוואקיל ונוחתים באי בלטרה (Baltera), בו נמצא נמל התעופה המרכזי וממנו ישנה תחבורה ציבורית לפורטו איורה שבסנטה קרוז, אולם מקצתם נוחתים באי סאן קריסטובל. החברות המבצעות טיסות אלה הן : Tame, Aerogal. שייט: ניתן גם לשוט לאיים (מגווקיל) אך יש לזכור כי שייט כזה אינו יותר זול ולוקח זמן רב (בין 3-4 ימים). השייט נעשה בספינות מטען ועל כן התנאים הם בסיסיים. בין האיים: רוב המבקרים באיים אינם מגיעים כדי ללון בעיירה פורטו איורה אלא רק חולפים על פניה. הטיול באיי גלפגוס מורכב לרוב משיט בן 3-8 ימים בין האיים כאשר מרבית התיירים לנים בספינה ומבקרים באיים השונים במהלך הימים. עם זאת, ישנה אפשרות ללון בחלק מהאיים ולקחת טיולים יומיים. את השייט ניתן להזמין בסוכנויות בקיטו או גוואקיל (אשר באקוודור) אך ייתכן שזול יותר להזמינם בפורטו איורה (בעונות המתויירות רצוי להזמין מראש). הספינות לרוב נחלקות לדרגות יוקרה, משך הטיול, ולמקומות אותם פוקדים והמחיר משתנה בהתאם. רוב הטיולים מתחילים מסנטה קרוז. |
